ช้าง ช้าง ช้าง / ยงยุทธ ขำคง

ช้างในโลกปัจจุบันพบว่ามีอยู่ 2ชนิดเท่นั้นคือ ช้างพันธุ์แอฟริกา กับช้างเอเชีย ทั้งสองพันธุ์นี้ต่างมีบรรพบุรุษเดียวกันหากนับย้อนหลังถึงการกำเนิดช้างเมื่อราว 60ล้านปีก่อน ความแตกต่างระหว่างช้าง 2พันธุ์นี้สามารถเห็นได้ชัดจากขนาด ช้างเอเชียจะตัวเล็กกว่าและมีหัวโหนก 2ลอน หลังโก่ง ปลายงวงมีจงอยเดียว แต่ช้างแอฟริกาจะตัวใหญ่และมีหัวโหนกลอนเดียว ประกอบกับมีลักษณะอื่นๆ ที่แปลกกว่า เช่น ช้างแอฟริกามีหูใหญ่กว่าทั้งตัวผู้และตัวเมียมีงา หลังแอ่น ปลายงวงมี 2จงอย เป็นต้น (มีต่อ)

ช้างเอเชียพบได้ทั่วไปในอินเดีย เนปาล บังคลาเทศ พม่า ลาว กัมพูชา มาเลเซีย อินโดนีเซีย ช้างเอเชียจะมีน้ำหนักอยู่ที่ประมาณ 3,500-5,000 กก. ส่วนสูงจะอยู่ที่ 250-300 ซม. ความยาวลำตัวและหัวประมาณ 400-600ซม. ช้างตัวผู้มีงาเรียกว่าช้างพลาย ไม่มีงาเรียกว่าช้างสีดอ ส่วนตัวเมียที่เรียกว่าช้างพังมักจะไม่มีงางอกออกมาให้เห็น ถ้ามีก็มีสั้นๆ เรียกว่าขนาย งาเป็นฟันคู่หน้าของช้างที่งอกออกมายาวยื่นไปข้างหน้าประโยชน์ของงาตามธรรมชาตินั้นก็มีหลายรูปแบบทั้งเพื่อการต่อสู้ใช้ทิ่มดินโป่งหรือทิ่มเปลือกไม้หนาเพื่อลอกออกมากิน (มีต่อ)

งาที่สวยงามนั้นสมัยหนึ่งถือเป็นเครื่องประดับบารมีและอำนาจอันนำมาซึ่งการล่าช้างจนมีจำนวนน้อยลงในปัจจุบัน ช้างพังจะตั้งท้องประมาณ 18-22เดือน ลูกช้างกินนมแม่จนอายุถึง 6เดือน ถึงจะเริ่มกินหญ้าและใบไม้บ้าง แต่ก็ยังกินนมต่อไปได้เรื่อยๆ ส่วนช้างที่โตเป็นหนุ่มจะถูกขับออกจากโขลงเพื่อป้องกันการผสมพันธุ์ในหมู่เครือญาติ ช้างป่าจะมีอายุประมาณ 150ปี แต่ช้างบ้านจะมีอายุไม่ค่อยยืนเพราะอาหารที่ไม่สมบูรณ์และต้องทำงานหนักจะมีอายุแค่ 60ปี ช้างมักจะใจเสาะหากใครรู้ใจช้างและใจกล้าก็จะควบคุมช้างได้ไม่ยาก